MeDroS-project onderzoekt snelle medische transporten via drones

De toekomst van medische logistiek speelt zich af in de lucht. Het MeDroS-project (Medical Drone Supplies), onder leiding van de Hogeschool VIVES, staat aan de voorhoede van deze revolutie in België. Met steun van het Vlaams Agentschap Innoveren & Ondernemen (VLAIO) en in samenwerking met partners zoals SkeyDrone, werkt dit project aan de ontwikkeling en het testen van drones voor de levering van essentiële medische benodigdheden. Dit artikel neemt u mee in de wereld van medische droneleveringen, de impact op de gezondheidszorg en vergelijkbare successen wereldwijd.

Het MeDroS-project, gestart in september 2022 en lopend tot augustus 2024, heeft als hoofddoel het ontwikkelen van een betrouwbaar en efficiënt systeem voor het transport van hoogwaardige en tijdkritische medische producten via de lucht. Dit omvat onder andere medicijnen, bloed en organen, die snel en veilig op hun bestemming moeten arriveren.

Technologische innovaties

Het project maakt gebruik van VTOL-drones die verticaal kunnen opstijgen en landen, en horizontaal kunnen vliegen om grote afstanden te overbruggen. Een belangrijke technologische innovatie binnen het project is het opstellen van een SORA (Specific Operations Risk Assessment) om operationele vergunningen te verkrijgen van het Directoraat-generaal Luchtvaart. Projectcoördinator Joke Vanvooren benadrukt dat deze procedure complex is en veel wisselwerking vereist met betrokken bedrijven en instanties: “Met de hulp van alle betrokken partijen evolueren we langzaam maar zeker in de goede richting.”

Uitdagingen en oplossingen

De ontwikkeling en implementatie van het project hebben te maken met meerdere uitdagingen. Een van de grootste was het verkrijgen van de benodigde vergunningen zonder het luchtruim af te sluiten. Het project streeft ernaar de realiteit zo dicht mogelijk te benaderen om problemen in de volledige logistieke keten in kaart te brengen. Vanvooren licht toe: “We bekijken niet enkel de dronevlucht, maar ook het hele logistieke proces van patiënt tot labo, inclusief privacy, veiligheid van personeel en de omgeving.”

Daarnaast wordt de kwaliteit van bloedstalen die langs deze weg zijn vervoerd, vergeleken met die van stalen vervoerd per auto om de impact van transport op bloedkwaliteit te evalueren.

Toekomstplannen

Na de voltooiing van het project in 2024, zijn er plannen om de technologie verder uit te breiden. De initiële vraag voor het project kwam van het Wit-Gele Kruis, dat drone-transport wil inzetten voor oncologische patiënten thuis. Door deze technologie aan te wenden, kunnen verpleegkundigen zich focussen op hun kerntaken in plaats van het tijdrovende transport.

Meerdere ziekenhuizen hebben al interesse getoond in drone-transport om de efficiëntie te verhogen, vooral na fusies waarbij ondersteunende diensten gecentraliseerd werden. “Drone-transport kan een antwoord zijn op de vraag naar betrouwbare, flexibele en tijdkritische leveringen in de medische sector,” aldus Vanvooren.

Het project hoopt ook de publieke perceptie van drones te verbeteren. Ze worden vaak geassocieerd met oorlogsgebieden, maar ze kunnen een aanzienlijke maatschappelijke meerwaarde bieden, bijvoorbeeld bij rampenbeheer en medische leveringen. Door succesvolle demonstraties wil het MeDroS-project de acceptatie en integratie van drones in de samenleving bevorderen.

Het MeDroS-project van VIVES heeft de potentie om de medische logistiek in België ingrijpend te veranderen. Door gebruik te maken van drones voor de snelle en veilige levering van essentiële medische producten, kunnen we de toegankelijkheid en efficiëntie van de gezondheidszorg aanzienlijk verbeteren. Dit project zal niet alleen voordelen bieden voor KMO’s in de logistieke sector, maar ook een nieuwe standaard zetten voor medische leveringen wereldwijd.

De succesverhalen uit andere landen, zoals Zipline in Rwanda en Matternet in Zwitserland, dienen als inspirerende voorbeelden van wat mogelijk is. Met de voortdurende ontwikkeling en implementatie van technologieën zoals die in het MeDroS-project, staat de gezondheidszorg aan de vooravond van een revolutionaire verandering. De lucht is niet langer de limiet, maar het begin van een nieuwe horizon in medische logistiek.

Foto’s: Hogeschool Vives